Η Alphabet, μητρική εταιρεία της Google, ενημέρωσε το κοινό για τις δοκιμές του πρωτότυπου γεωργικού μηχανήματος Plant Buggy, το οποίο σχεδιάστηκε και αναπτύχθηκε σαν μέρος του έργου Mineral στο εργαστήριο Χ του ομίλου. Οι δοκιμές συνεχίζονται με επιτυχία στις ΗΠΑ, σε διαφορετικά είδη αγροτικών καλλιεργειών και τα αποτελέσματα είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικά.
Το Plant Buggy είναι τετράτροχο όχημα χωρίς οδηγό το οποίο χρησιμοποιεί αποκλειστικά την ηλιακή ενέργεια για να κινείται μέσα στο χωράφι. Στηρίζεται σε τέσσερεις μεταλλικές κολώνες, πάνω από τους τροχούς, που του επιτρέπουν να περνάει πάνω από ψηλά φυτά χωρίς να τα καταστρέφει. Το νέο ρομποτικό γεωργικό μηχάνημα της Alphabet χρησιμοποιεί GPS, κάμερες, αισθητήρες και εργαλεία εξέτασης, για να εντοπίζει το χωράφι και κατόπιν να αναγνωρίζει τα φυτά που καλλιεργούνται και να εξετάζει τα χαρακτηριστικά τους και τις ιδιότητες του εδάφους.
Τα δεδομένα που συγκεντρώνει το Plant Buggy για το ύψος των φυτών, τη γενικότερη εμφάνιση τους και το μέγεθος των φρούτων και των καρπών, συνδυάζονται με πληροφορίες για την ποιότητα του εδάφους του χωραφιού και το μικροκλίμα της περιοχής. Όλα αυτά τα δεδομένα επεξεργάζονται με τη βοήθεια προγραμμάτων μηχανικής μάθησης και χρησιμοποιούνται για να εντοπιστούν ασθένειες και άλλα προβλήματα της καλλιέργειας και να βελτιωθεί το αποτέλεσμα της παραγωγής, τόσο ποσοτικά όσο και ποιοτικά.
Το Plant Buggy έχει δοκιμαστεί μέχρι στιγμής σε δύο διαφορετικές πολιτείες των ΗΠΑ, σε χωράφια όπου καλλιεργούνται φράουλες, πεπόνια, βατόμουρα, μαρούλια,κριθάρι, σόγια, βρώμη και σπόροι παραγωγής σπορέλαιων. Το έργο Mineral της Alphabet X φιλοδοξεί να αντιμετωπίσει τα προβλήματα που προκαλούνται στην αγροτική παραγωγή από την κλιματική αλλαγή και τη γήρανση του πληθυσμού των αγροτών.
