Ο νέος θανατηφόρος κορωνοϊός 2019-nCoV, που ξεκίνησε από την επαρχία Wuhan στην Κίνα, εξαπλώνεται γρήγορα σε περισσότερες χώρες και, εκτός από την υγεία των ανθρώπων, έχει αρχίζει να απειλεί όλο και περισσότερους τομείς της παγκόσμιας οικονομίας. Μετά το σοβαρό πλήγμα που δέχονται οι μεταφορές και ο τουρισμός, η επιδημία του κορωνοϊού επηρεάζει και τις εταιρείες τεχνολογίας δεδομένου ότι τα περισσότερα από τα προϊόντα τους κατασκευάζονται ή συναρμολογούνται στην Κίνα.
Η Apple είχε προγραμματίσει για το Μάρτιο – σύμφωνα τουλάχιστον με τις αναφορές των αναλυτών – να ξεκινήσει την παραγωγή του iPhone SE2 (iPhone 9), του αντικαταστάτη του iPhone SE, στα εργοστάσια της Foxconn που βρίσκονται στη Σαγκάη και στις επαρχίες Henan και Guangdong της Κίνας. Συγκεκριμένα, ο προγραμματισμός πωλήσεων της Apple απαιτούσε για το 1ο εξάμηνο του 2020 την παραγωγή 80 εκατ iPhone, δηλαδή αύξηση ποσοτήτων κατά 10%, από τα οποία 15 εκατ θα ήταν τα iPhone SE2 και 65 εκατ άλλα μοντέλα iPhone.
Στελέχη μεγάλων εταιρειών που παρέχουν υπηρεσίες εφοδιαστικής αλυσίδας στην Κίνα και συνεργάζονται με τη Foxconn, τον παραγωγό των iPhone, προειδοποιούν ότι οι απαιτήσεις της παραγωγής είναι σχεδόν σίγουρο ότι δεν θα καλυφθούν. Οι ίδιοι μάλιστα δεν μπορούν να επισκεφθούν τα εργοστάσια λόγω των περιορισμών στις μετακινήσεις που έχει επιβάλλει η κυβέρνηση της Κίνας εξαιτίας της εξάπλωσης του κορωνοϊού 2019-nCoV. Η εφοδιαστική αλυσίδα και η παραγωγική ροή παρουσιάζουν αυτή τη στιγμή σοβαρά κενά, η Apple βλέπει την παραγωγική της δυνατότητα στην Κίνα να “επηρεάζεται σοβαρά” και στελέχη της κάνουν λόγο για “μαζική αβεβαιότητα”.
Εκπρόσωπος της Foxconn δηλώνει “παρακολουθούμε στενά τις τρέχουσες προκλήσεις που αφορούν στη δημόσια υγεία και συνδέονται με τον κορονοϊό και εφαρμόζουμε όλες τις συνιστώμενες πρακτικές υγείας και υγιεινής, σε όλα τα σημεία δραστηριότητας μας στις αγορές που έχουν επηρεαστεί. Οι εγκαταστάσεις μας στην Κίνα ακολουθούν ωράριο διακοπών και θα συνεχίσουν να το κάνουν μέχρι να επανέλθουν όλες οι επιχειρήσεις στο κανονικό ωράριο λειτουργίας. (η εταιρεία αναφέρεται στην παράταση των διακοπών της Κινεζικής Πρωτοχρονιάς σαν μέτρο της κυβέρνησης κατά της εξάπλωσης του ιού) Η πολιτική μας και η εμπορική ευαισθησία μας, δεν μας επιτρέπουν να σχολιάσουμε συγκεκριμένες πρακτικές παραγωγής. Μπορούμε όμως να επιβεβαιώσουμε ότι έχουμε πάρει μέτρα για να διασφαλίσουμε ότι θα μπορέσουμε να συνεχίσουμε να καλύπτουμε όλες τις παγκόσμιες παραγωγικές υποχρεώσεις μας”.
Προμηθευτές της Apple επισημαίνουν ότι, στο πλαίσιο της αναθεωρημένης εμπορικής πολιτικής της εταιρείας, είχε προγραμματιστεί επίσης αύξηση της παραγωγής των AirPods για φέτος, κάτι το οποίο φαντάζει προς το παρόν αδύνατο να πραγματοποιηθεί. Τα AirPods, όπως και το iPhone SE2 (iPhone 9), ο “φτηνός” αντικαταστάτης του iPhone SE που έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει τον επόμενο Μάρτιο, βρίσκονται στρατηγικά στην πρώτη γραμμή των προϊόντων πάνω στα οποία η Apple βασίζει την εμπορική ανάκαμψη της. Εκτός από τα συγκεκριμένα προϊοντικά προβλήματα, η επιδημία του κορωνοϊού 2019-nCoV επηρεάζει αρνητικά την ήδη καταπονημένη (από τον εμπορικό πόλεμο με τις ΗΠΑ) οικονομία της Κίνας και – κατ΄ επέκταση – τις λιανικές πωλήσεις προϊόντων τεχνολογίας στη μεγαλύτερη αγορά του πλανήτη.
