Τα ρομποτικά ζώα συντροφιάς γίνονται ακόμα πιο δημοφιλή στην εποχή της κοινωνικής αποστασιοποίησης που έχει προκαλέσει η πανδημία του Covid-19. Η πιο γνωστή μάρκα ρομποτικών κατοικίδιων είναι αυτή τη στιγμή η Joy for All, η σχετικά νέα δραστηριότητα του κολοσσού των παιχνιδιών Hasbro και εξειδικεύεται στην παραγωγή ρομποτικών σκύλων και γατών που έχουν σχεδιαστεί για να κρατούν συντροφιά ειδικά σε ηλικιωμένους.
Τα λούτρινα κουκλάκια της Joy for All, που μοιάζουν αρκετά με γάτες και κουτάβια, διαθέτουν εσωτερικούς ρομποτικούς μηχανισμούς και έχουν προγραμματιστεί για να αλληλεπιδρούν με ηλικιωμένους ανθρώπους που πάσχουν από άνοια, Alzheimer και άλλες διαταραχές της μνήμης. Ο στόχος είναι να φαίνονται και να ακούγονται σαν πραγματικά ζώα συντροφιάς, να προκαλούν αντίστοιχα συναισθήματα στους ηλικιωμένους, χωρίς να απαιτείται το κόστος της ιατρικής παρακολούθησης του ζώου ή η φροντίδα των αληθινών κατοικίδιων όπως το τάισμα και η βόλτα.
Πολλοί ηλικιωμένοι που για να προστατεύσουν την υγεία τους απομονώνονται τους τελευταίους μήνες και αισθάνονται μεγαλύτερη την ανάγκη μίας “ζωντανής” συντροφιάς και επικοινωνίας, απέκτησαν ρομποτικό κατοικίδιο στην περίοδο του Covid-19 και έχουν δώσει ακόμα και ονόματα στα κουτάβια-ρομπότ. Τα κουκλάκια αυτά έχουν καρδιακό παλμό και αντιδρούν στη φωνή και το άγγιγμα του ιδιοκτήτη τους, περίπου όπως τα αληθινά ζώα. Με αυτό τον τρόπο, ανακτάται ένα κανάλι επικοινωνίας των ηλικιωμένων με το εξωτερικό περιβάλλον, αποσπάται η προσοχή τους από προβλήματα υγείας και ανακαλούνται μνήμες και συναισθήματα που έχουν αποδειχτεί θεραπευτικά ωφέλιμα, ειδικά για ασθενείς με Alzheimer.
Τα ρομποτικά ζώα συντροφιάς της Joy for All προωθούνται στην Ευρώπη κυρίως μέσω του ηλεκτρονικού εμπορίου και οι τιμές τους κυμαίνονται περίπου στα €150. Η γκάμα περιλαμβάνει λιγότερα από 10 διαφορετικά ζώα αλλά αναμένεται να εμπλουτιστεί περισσότερο στο μέλλον. Στις ΗΠΑ έχουν ενταχθεί ήδη σε προγράμματα υποστήριξης ατόμων με διαταραχές μνήμης και χρησιμοποιούνται σε αρκετές δομές φιλοξενίας ηλικιωμένων όπου δεν είναι δυνατό να υπάρχουν πραγματικά ζώα.
