Οι ακτιβιστές έχουν προειδοποιήσει ότι η απενεργοποίηση του δικτύου 3G της Vodafone θα οδηγήσει σε «ψηφιακή φτώχεια» τα άτομα με παλαιότερες και πιο βασικές συσκευές τηλεφώνου.
Η Vodafone θα είναι η πρώτη εταιρεία τηλεπικοινωνιών του Ηνωμένου Βασιλείου, που θα σταματήσει να παρέχει 3G όταν ξεκινήσει τη σταδιακή κατάργηση σε εθνικό επίπεδο τον Ιούνιο.
Σύμφωνα με την εταιρεία, αυτό θα απελευθερώσει ραδιοσυχνότητες για ταχύτερες υπηρεσίες 4G και 5G.
Η Vodafone υποστηρίζει πως εργάζεται για την υποστήριξη ευάλωτων πελατών, αλλά η ομάδα ακτιβιστών Digital Poverty Alliance επέκρινε την απενεργοποίηση.
Ο επικεφαλής δικτύου της Vodafone UK, Andrea Dona, δήλωσε ότι η χρήση 3G έχει «πέσει σημαντικά» – με λιγότερο από το 4% των δεδομένων των πελατών της να χρησιμοποιούνται στο δίκτυό της 3G, σε σύγκριση με περισσότερο από 30% το 2016. Σύμφωνα με τη δήλωση του, αυτό σημαίνει ότι είναι τώρα «η ώρα να πούμε αντίο στο 3G και να επικεντρωθούμε στα τρέχοντα οφέλη και τις μελλοντικές δυνατότητες των δικτύων μας 4G και 5G».
Η εταιρεία συνεργάζεται με τρίτους, συμπεριλαμβανομένων φιλανθρωπικών οργανώσεων, για να βοηθήσει τους πελάτες.
Έχει επίσης επισημάνει, την υποστήριξη που παρέχει στους πελάτες, συμπεριλαμβανομένων πληροφοριών στον ιστότοπό της σχετικά με τον τρόπο ελέγχου εάν ένα τηλέφωνο είναι ικανό να έχει πρόσβαση στο 4G. Έχει συνεργαστεί με έναν οργανισμό που ονομάζεται We Are Digital για τη δημιουργία της Γραμμής Βοήθειας Ψηφιακών Δεξιοτήτων, την οποία μπορεί να καλέσει κάποιος δωρεάν από όλα τα κινητά και σταθερά τηλέφωνα του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η Digital Poverty Alliance, η οποία λέει ότι στόχος της είναι να βοηθήσει τους ανθρώπους να έχουν πρόσβαση στα «πλεονεκτήματα που αλλάζουν τη ζωή» των ψηφιακών υπηρεσιών, αναφέρει ότι 14 εκατομμύρια Βρετανοί σπάνια ασχολούνται στο διαδίκτυο, με το 18% των ενηλίκων να βασίζονται στο τηλέφωνό τους για πρόσβαση σε ψηφιακές υπηρεσίες. Πρόσθεσε ακόμα ότι η απενεργοποίηση του 3G θα είχε “επιζήμια αποτελέσματα”.
«Οι παλαιότερες και βασικές συσκευές δεν έχουν δυνατότητες 4G, επομένως τα άτομα που μπορούν να συνδεθούν στο διαδίκτυο μόνο μέσω μιας βασικής συσκευής θα πέσουν σε ψηφιακή φτώχεια», προειδοποίησε σε ανακοίνωσή της.
«Η απενεργοποίηση του 3G θα έχει αρνητικές επιπτώσεις στην αποστολή να βοηθήσει περισσότερους ανθρώπους να έχουν πρόσβαση στον ψηφιακό κόσμο», προστίθεται.
Η Vodafone λέει ότι προχωρά με τη σταδιακή κατάργηση σε εθνικό επίπεδο μετά από επιτυχημένες προσπάθειες στις πόλεις Plymouth και Basingstoke.
Ωστόσο, ορισμένοι πελάτες έχουν εκφράσει ανησυχία για το πώς θα τους επηρεάσει.
Ο Dan Jones, αυτοαπασχολούμενος σύμβουλος πληροφορικής που ζει σε ένα χωριό κοντά στο Μάντσεστερ, δήλωσε στο BBC ότι κατάφερε να πιάσει σήμα 3G μόνο στο γραφείο του σπιτιού του.
Ανέφερε ότι ενημερώθηκε από τη Vodafone τον Οκτώβριο ότι επρόκειτο να κλείσει τις υπηρεσίες 3G και από τότε τα 4G και 5G στην περιοχή του ήταν «σχεδόν ανύπαρκτα».
Ο κ. Jones είπε ότι τώρα σκέφτεται να αλλάξει εταιρεία κινητής τηλεφωνίας.
«Είμαι αυτοαπασχολούμενος, είμαι σύμβουλος πληροφορικής – όταν η ζωή σου βασίζεται στα τηλεφωνήματα που κάνεις, βασίζεσαι στην υπηρεσία», είπε στο BBC.
