Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει ξεκινήσει επίσημες αντιμονοπωλιακές έρευνες για να εκτιμήσει εάν οι κανόνες της Apple για προγραμματιστές εφαρμογών σχετικά με τη διανομή εφαρμογών μέσω του App Store παραβιάζουν τους κανόνες ανταγωνισμού της ΕΕ. Οι έρευνες αφορούν ιδίως την υποχρεωτική χρήση του ιδιόκτητου συστήματος αγοράς εντός εφαρμογής της Apple και περιορισμούς στην ικανότητα των προγραμματιστών να ενημερώνουν τους χρήστες iPhone και iPad για εναλλακτικές φθηνότερες δυνατότητες αγοράς εκτός των εφαρμογών.
Οι έρευνες αφορούν την εφαρμογή αυτών των κανόνων σε όλες τις εφαρμογές, οι οποίες ανταγωνίζονται τις εφαρμογές και τις υπηρεσίες της Apple στον Ευρωπαϊκό Οικονομικό Χώρο (ΕΟΧ). Οι έρευνες παρακολουθούν ξεχωριστά παράπονα από το Spotify και από έναν διανομέα ηλεκτρονικών βιβλίων / ηχητικών βιβλίων σχετικά με την επίδραση των κανόνων του App Store στον ανταγωνισμό στη ροή μουσικής και τα ηλεκτρονικά βιβλία / ηχητικά βιβλία.
Η εκτελεστικός αντιπρόεδρος Margrethe Vestager, υπεύθυνη για την πολιτική ανταγωνισμού, δήλωσε: “Οι εφαρμογές για κινητά έχουν αλλάξει ριζικά τον τρόπο πρόσβασης στο περιεχόμενο. Η Apple θέτει τους κανόνες για τη διανομή εφαρμογών σε χρήστες iPhone και iPad. Φαίνεται ότι η Apple πήρε το ρόλο του «φύλακα» όσον αφορά τη διανομή εφαρμογών και περιεχομένου στους χρήστες των δημοφιλών συσκευών της Apple. Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι οι κανόνες της Apple δεν στρεβλώνουν τον ανταγωνισμό σε αγορές όπου η Apple ανταγωνίζεται άλλους προγραμματιστές εφαρμογών, για παράδειγμα με την υπηρεσία ροής μουσικής της Apple Music ή με τα Apple Books. Ως εκ τούτου, αποφάσισα να ρίξω μια προσεκτική ματιά στους κανόνες του Apple App Store και τη συμμόρφωση με τους κανόνες ανταγωνισμού της ΕΕ. ”
Οι χρήστες iPhone και iPad μπορούν να κατεβάσουν εγγενείς εφαρμογές μέσω του App Store.
Η Επιτροπή θα ερευνήσει συγκεκριμένα δύο περιορισμούς που επέβαλε η Apple στις συμφωνίες της με εταιρείες που επιθυμούν να διανείμουν εφαρμογές σε χρήστες συσκευών Apple:
(i) Η υποχρεωτική χρήση του ιδιόκτητου συστήματος αγοράς εντός εφαρμογής “IAP” της Apple για τη διανομή επί πληρωμή ψηφιακού περιεχομένου. Η Apple χρεώνει στους προγραμματιστές εφαρμογών προμήθεια 30% για όλα τα τέλη συνδρομής μέσω IAP.
(ii) Περιορισμοί στην ικανότητα των προγραμματιστών να ενημερώνουν τους χρήστες για εναλλακτικές δυνατότητες αγοράς εκτός εφαρμογών. Ενώ η Apple επιτρέπει στους χρήστες να καταναλώνουν περιεχόμενο όπως μουσική, ηλεκτρονικά βιβλία και ηχητικά βιβλία που αγοράζονται αλλού (π.χ. στον ιστότοπο του προγραμματιστή εφαρμογών) επίσης στην εφαρμογή, οι κανόνες της εμποδίζουν τους προγραμματιστές να ενημερώνουν τους χρήστες σχετικά με τέτοιες δυνατότητες αγοράς, οι οποίες είναι συνήθως φθηνότερες.
Τα παράπονα
Στις 11 Μαρτίου 2019, ο πάροχος ροής μουσικής και ανταγωνιστής της Apple Music, Spotify, υπέβαλε καταγγελία σχετικά με τους δύο κανόνες στις συμφωνίες αδειών χρήσης της Apple με προγραμματιστές και τις σχετικές Οδηγίες αξιολόγησης App Store και τον αντίκτυπό τους στον ανταγωνισμό για υπηρεσίες ροής μουσικής.
Μετά από προκαταρκτική έρευνα, η Επιτροπή ανησυχεί ότι οι περιορισμοί της Apple ενδέχεται να στρεβλώσουν τον ανταγωνισμό για υπηρεσίες ροής μουσικής στις συσκευές της εταιρείας. Οι ανταγωνιστές της Apple είτε αποφάσισαν να απενεργοποιήσουν τη δυνατότητα συνδρομής εντός εφαρμογής είτε να αυξήσουν τις τιμές συνδρομής τους στην εφαρμογή και να μεταβιβάζουν την αμοιβή της Apple στους καταναλωτές. Και στις δύο περιπτώσεις, δεν τους επιτρέπεται να ενημερώνουν τους χρήστες σχετικά με εναλλακτικές δυνατότητες συνδρομής εκτός της εφαρμογής. Η υποχρέωση του IAP φαίνεται επίσης να δίνει στην Apple πλήρη έλεγχο της σχέσης με τους πελάτες των ανταγωνιστών της που εγγράφονται στην εφαρμογή, απομακρύνοντας έτσι τους ανταγωνιστές της από σημαντικά δεδομένα πελατών, ενώ η Apple μπορεί να λάβει πολύτιμα δεδομένα σχετικά με τις δραστηριότητες και τις προσφορές των ανταγωνιστών της.
Στις 5 Μαρτίου 2020, ένας διανομέας ηλεκτρονικών βιβλίων και ηχητικών βιβλίων, υπέβαλε επίσης καταγγελία εναντίον της Apple, η οποία ανταγωνίζεται τον καταγγέλλοντα μέσω της εφαρμογής Apple Books. Αυτή η καταγγελία εγείρει παρόμοιες ανησυχίες με εκείνες που βρίσκονται υπό διερεύνηση στην υπόθεση Spotify, αλλά όσον αφορά τη διανομή ηλεκτρονικών βιβλίων και ηχητικών βιβλίων.
Παράλληλα, σήμερα η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ξεκίνησε μια επίσημη αντιμονοπωλιακή έρευνα για να εκτιμήσει εάν η συμπεριφορά της Apple σε σχέση με την Apple Pay παραβιάζει τους κανόνες ανταγωνισμού της ΕΕ.
Επόμενα βήματα
Η Επιτροπή θα διερευνήσει τον πιθανό αντίκτυπο των πρακτικών του App Store της Apple, ιδίως στον ανταγωνισμό στη ροή μουσικής και στα ηλεκτρονικά βιβλία / ηχητικά βιβλία. Αυτές οι πρακτικές μπορεί τελικά να βλάψουν τους καταναλωτές εμποδίζοντάς τους να επωφεληθούν από τη μεγαλύτερη επιλογή και τις χαμηλότερες τιμές.
Εάν αποδειχθούν, οι υπό έρευνα πρακτικές ενδέχεται να παραβιάζουν τους κανόνες ανταγωνισμού της ΕΕ σχετικά με αντιανταγωνιστικές συμφωνίες μεταξύ εταιρειών (άρθρο 101 της Συνθήκης για τη λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΣΛΕΕ)) ή / και για την κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης (άρθρα 102 ΣΛΕΕ).
Η Επιτροπή θα πραγματοποιήσει σε βάθος έρευνες κατά προτεραιότητα. Η έναρξη επίσημης έρευνας δεν προδικάζει τα αποτελέσματά της.
Ιστορικό των αντιμονοπωλιακών ερευνών
Το άρθρο 101 της ΣΛΕΕ απαγορεύει αντιανταγωνιστικές συμφωνίες και αποφάσεις ενώσεων επιχειρήσεων που εμποδίζουν, περιορίζουν ή στρεβλώνουν τον ανταγωνισμό στην ενιαία αγορά της ΕΕ. Το άρθρο 102 της ΣΛΕΕ απαγορεύει την κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης. Η εφαρμογή αυτών των διατάξεων ορίζεται στον αντιμονοπωλιακό κανονισμό (κανονισμός 1/2003 του Συμβουλίου), ο οποίος μπορεί επίσης να εφαρμοστεί από τις εθνικές αρχές ανταγωνισμού.
Το άρθρο 11 παράγραφος 6 του αντιμονοπωλιακού κανονισμού προβλέπει ότι η κίνηση διαδικασίας από την Επιτροπή απαλλάσσει τις αρχές ανταγωνισμού των κρατών μελών από την αρμοδιότητά τους να εφαρμόζουν τους κανόνες ανταγωνισμού της ΕΕ στις σχετικές πρακτικές. Το άρθρο 16, παράγραφος 1, προβλέπει επίσης ότι τα εθνικά δικαστήρια πρέπει να αποφεύγουν τη λήψη αποφάσεων που θα έρχονταν σε αντίθεση με απόφαση που εξέτασε η Επιτροπή στο πλαίσιο διαδικασίας που κίνησε.
Η Επιτροπή ενημέρωσε την Apple και τις αρχές ανταγωνισμού των κρατών μελών ότι κίνησε διαδικασία σε αυτές τις υποθέσεις.
Δεν υπάρχει νομική προθεσμία για τον τερματισμό μιας αντιμονοπωλιακής έρευνας. Η διάρκεια μιας αντιμονοπωλιακής έρευνας εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως η πολυπλοκότητα της υπόθεσης, ο βαθμός στον οποίο οι ενδιαφερόμενες εταιρείες συνεργάζονται με την Επιτροπή και η άσκηση των δικαιωμάτων άμυνας.
Περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις έρευνες θα είναι διαθέσιμες στον ιστότοπο ανταγωνισμού της Επιτροπής, στο δημόσιο μητρώο υποθέσεων με τους αριθμούς υποθέσεων AT.40437 (Apple – App Store Practices – music streaming) και AT.40652 (Apple – App Store Practices – e-books / ηχητικά βιβλία).
